Hanami, nieuw schooljaar, Golden Week

Toen mijn ouders terug naar Nederland vlogen was de voorjaarsvakantie bijna voorbij. Ik heb met vrienden nog een dag aan hanami besteed, het bekijken van de kersenbloesem. In Japan is de komst van de kersenbloesem in de lente iets wat veel mensen bezig houdt. Als de bomen in bloei staan gaan mensen naar een park om onder de bomen te picknicken en te drinken. We hebben een park in Nagasaki opgezocht en hebben daar aan de hanami meegedaan. Het was eind maart nog wel koud, maar erg gezellig.

Het nieuwe schooljaar in Japan begint in april, niet zoals bij ons in de herfst. Alle nieuwe eerstejaars beginnen nu op de universiteit, dus hebben de clubs veel promotieactiviteiten. Ik ben daar ook eens gaan kijken en heb overwogen bij het orkest te gaan, maar ik kan me toch niet helemaal vinden in zo'n fanatieke club die drie tot vijf keer per week oefent.

Wel heb ik de laatste tijd een interessant bijbaantje gehad hier. Het ging om een eenmalige klus bij de Peace Memorial Hall in Nagasaki. Voor een tentoonstelling over de atoombom moesten interviews met overlevenden van het bombardement nagesynchroniseerd worden, en bij de opnames heb ik getolkt voor de Japanse staf.

Tenslotte was het afgelopen week Golden Week. Dat is een reeks van nationale feestdagen, waardoor we bijna een week aan één stuk vrij hadden. We hebben die week besteed aan het maken van dagtrips.

We zijn weer naar Ioujima geweest, en het weer was net zo mooi als op een Nederlandse zomerdag, dus heb ik van de kans gebruik gemaakt om in de zee te zwemmen (totdat er een kwal kwam opdagen, en we ons op het strand hebben teruggetrokken).

Maandag zijn we naar Fukuoka geweest, naar een park dat aan de zee ligt. Er waren daar veel bloemen te bewonderen, en we hebben een kleine dierentuin bezocht.

De dag daarna hebben we Saga bezocht, om een park aan de voet van een berg te bezoeken. De bloemen waren al deels uitgebloeid, maar het was er nog steeds erg mooi.

Daarna zijn we naar Sasebo gegaan, een stad die vooral bekend staat om de Amerikaanse marinebasis en de hamburgers. Sasebo neemt zijn burgers erg serieus. Door de hele stad zijn burgertenten verspreid, dus hebben we bij het station naar het bekendste restaurant geïnformeerd. Bij aankomst bleek het zo populair dat de wachtrij voor een bestelling anderhalf uur was. Omdat we toch wilden weten wat er nu zo bijzonder was aan deze burgers hebben we geduldig gewacht, en het was inderdaad de lekkerste burger die ik ooit heb gehad.

De laatste dag van Golden Week zijn we weer naar Fukuoka geweest, waar we naar een tentoonstelling over Sican zijn geweest.

De colleges zijn nu weer begonnen. Nog een paar maanden en het zit er alweer op! Het is een raar idee dat we straks weer terug gaan naar Nederland, en ik bereid me voor op een cultuurshock.

Vakantie met mijn ouders: Kansai

Maandag zijn we met de shinkansen doorgereisd naar Osaka en de volgende dag hebben we Kyoto bezocht. We hebben veel beroemde tempels gezien, waaronder Toji en Sanjusangendo. Daarna zijn we naar Gion en Pontocho zijn geweest.

De dag daarop zijn we bij de Ginkakuji geweest, die ik vorige keer dat ik in Kyoto was nog niet had gezien. Vooral de tuin is erg indrukwekkend. Ook hebben we daar de Filosofenwandeling gelopen.

Daarna zijn we naar de Kiyomizu tempel geweest, die in de lente ook 's avonds te bezoeken is. Vanuit de tempel heb je een mooi uitzicht over Kyoto en ook bij nacht is dat erg indrukwekkend.

Donderdag hebben we de Fushimi Inari schrijn en het Nijo kasteel bezocht.

Vrijdag hebben we in Osaka een sumotoernooi bijgewoond. Het was een hele leuke ervaring, ik had niet gedacht dat ik de sport zo interessant zou gaan vinden.

Zaterdag zijn we een dagje naar Kobe geweest, waar we in de Chinatown allerlei bijzondere gerechten hebben geprobeerd, zoals de varkenspoot op deze foto. Daarna hebben we een aantal historische Westerse huizen bezocht. Ze waren erg sfeervol, maar één bleek tegenwoordig door Starbucks te worden gebruikt.

De volgende dag zijn we terug naar Nagasaki gegaan. Maandag hebben we allerlei plaatsen die met de atoombom te maken hebben bezocht; de Sanno schrijn, de herdenkingshal, het atoombommuseum, het hypocentrum en het vredespark.

De resterende dagen hebben we allerlei beroemde plaatsen in Nagasaki bezocht, zoals Dejima en Chinatown bezocht. Op de laatste dag hebben we Glover Garden bezocht en gelukkig was het mooi weer om daar te wandelen. Toen we bij de Hollander helling kwamen ging het regenen, dus hadden we een excuus om in één van de Westerse huizen naar binnen te gaan en koffie te drinken. Uiteindelijk zijn we ook nog bij de Confuciusschrijn geweest, die ik nog niet eerder had gezien. Het was heel mooi en het museum is erg interessant! 's Avonds hebben we afscheid genomen. Het waren hele leuke weken! Het was wel wennen dat ik de enige ben die Japans spreekt, maar het was heel leuk om te tolken en mijn ouders vanalles hier te laten zien.

Vakantie met mijn ouders: Tokyo

De voorjaarsvakantie zit er alweer op! Begin maart ben ik naar Tokyo gevlogen om mijn ouders te ontmoeten. Het was natuurlijk heel erg leuk om elkaar na zo'n lange tijd weer te zien. We hebben de Sensoji tempel en Nakamisedori in Asakusa bezocht. Daarna zijn we naar Kappabashi geweest, een straat waar veel keukengerei en plastic eten wordt verkocht. Dat plastic eten wordt hier gebruikt in de etalages van restaurants, zodat je voordat je naar binnen gaat precies kan zien wat er wordt geserveerd.

Dinsdag zijn we naar het Tokyo National Museum in het Ueno park geweest. Dat is een groot museum waar je een selectie van Japanse kunst door de jaren heen kan bekijken. Daarna hebben we Akihabara bezocht, waar we een paar indrukwekkende electronicawinkels hebben gezien.

De volgende dag zijn we weer naar Shibuya geweest om koffie te drinken in de Starbucks die aan de drukke oversteekplaats ligt om naar de menigte op straat te kijken. Daarna zijn we naar de wolkenkrabberwijk in Shinjuku geweest waar het Tokyo Metropolitan Government Building staat. Dit keer heb ik het uitzicht bij dag bekeken, en wederom was het erg indrukwekkend. Na afloop zijn we door Kabukicho gewandeld en zijn veel hosts tegengekomen.

Donderdag zijn we een dagje naar Kamakura gegaan. Daar zijn veel indrukwekkende tempels en schrijnen te zien, maar de bekendste attractie is het enorme boeddhabeeld dat er staat. Ook hebben we vanuit een tempelcomplex Mount Fuji kunnen zien.

De dag daarna hebben we het Edo Tokyo museum bezocht, dat informatie geeft over de geschiedenis van Tokyo (dat vroeger Edo heette). Daarna hebben we gepoogd het keizerlijk paleis te bezoeken, maar de tuinen waren gesloten, dus zijn we uiteindelijk naar Akihabara geweest en hebben daar een maid cafe bezocht.

Zaterdag zijn we naar Hakone geweest, maar helaas was het te bewolkt om Mount Fuji te kunnen zien.

Zondag hebben we Harajuku bezocht. Ik had vaak gehoord dat op zondag jongeren gekleed in straatmode op de Harajukubrug te vinden zijn, maar we zagen vooral veel toeristen, en een paar verkleedde mensen waarvan we vermoedden dat ze weleens betaald zouden kunnen worden om toeristen te trekken. Daarna zijn we doorgelopen naar de Meijischrijn, waar we die dag veel bruidsparen aantroffen. Tenslotte zijn we naar Ginza gegaan, waar sommige wegen zondag worden afgesloten voor winkelende voetgangers.

Voorjaarsvakantie

De voorjaarsvakantie is hier in volle gang, dus hier is weer een update van mijn activiteiten. Natascha en ik hebben ons aangesloten bij een dansteam voor internationale studenten waarmee we 6 maart gaan optreden. We leren de soran bushi, een traditionele dans uit Hokkaido. Het is een erg leuke groep, op de foto zie je een deel van de leden.

Verder heb ik dit jaar voor het eerst Chinees nieuwjaar gevierd. Onze Taiwaneze vrienden hadden een enorm feestmaal bereid (o.a. met varkensoor, smaakt beter dan het klinkt), en we hebben samen gegeten, gedronken en spelletjes gespeeld. Later heb ik met de Chinese studenten dumplings gegeten, spelletjes gespeeld en vuurwerk afgestoken. Helaas is er in Japan op oudejaarsavond geen vuurwerk, maar na dit vuurwerk voelde het toch alsof het nieuwe jaar echt begonnen was.

(In de rode enveloppen zit otoshidama, geld dat ouders hun kinderen geven. Dit jaar heeft Alex aan ons uitgedeeld, omdat hij de oudste van de groep is.)

Vorige week ben ik met Natascha een paar dagen naar Kumamoto geweest. We zijn met de veerboot vanaf Shimabara naar Kumamoto gevaren.

In Kumamoto hebben we het kasteel bezocht en de Suizenjituin, een landschapstuin die een minatuurversie van de Tokaidoroute is.

Verder hebben we nog gewinkeld, en in het winkelcentrum spotte Natascha een restaurant met een bijzondere naam...

De laatste dag zijn we naar Mt. Aso geweest, de grootste actieve vulkaan van Japan. Het was nog een hele onderneming om daar te komen omdat het een afgelegen gebied is, maar toen we eenmaal bovenop de vulkaan stonden was het de moeite zeker waard. Het waaide flink en was behoorlijk koud boven, maar het was erg indrukwekkend om de krater en het landschap te bekijken.

Tenslotte is om het Chinese nieuwjaar te vieren in Nagasaki het lantaarnfestival gehouden. Het was erg leuk, Chinatown is versierd met lantaarns en er worden allerlei optredens gegeven.

Als offer aan de goden en doden stond er ook dit altaar, maar het leek mij meer een scène uit Lord of the flies.

Nagasaki update

Ik heb al een tijdje niets meer geschreven over het leven in Nagasaki, dus hier komt een update.

18 december was er een bijeenkomst voor uitwisselingsstudenten, waarbij aan de studenten was gevraagd een optreden voor te bereiden. Renée, Natascha en ik hebben 'Op een onbewoond eiland' opgevoerd, omdat het vrolijk en toegankelijk is.

Nadat we terug waren van onze reis in Kansai hebben Renée en ik Nagasaki nog wat verder verkend. Vanwege de handelscontacten tref je in Nagasaki veel invloeden van andere landen aan. We zijn in Chinatown geweest, waar je vooral veel restaurants en souvenirwinkels vindt, maar ook wat oude tempels.

Daarna zijn we naar Oranda-zaka (Hollander Slope) gelopen, waar een aantal Westerse huizen staan. De huizen zelf zijn niet door Nederlanders gebouwd, maar omdat alle Europeanen als Hollanders werden beschouwd wordt de helling zo genoemd.

Tenslotte zijn we bij de Oura kerk geweest, de oudste kerk in Japan.

Verder heb ik laatst nog eens het vredespark en de nabijgelegen herdenkingshal bezocht. De monumenten voor de slachtoffers van de atoombom zijn echt erg indrukwekkend. Ik had nog niet eerder ontdekt dat er bij de herdenkingshal een groot bassin is, als symbool voor alle mensen die van de dorst zijn gestorven. 's Nachts branden er 70.000 lichtjes, voor het geschatte aantal slachtoffers van de bom.

Ik ben ook bij de Sanno schrijn geweest, die bekend staat om de halve torii bij de ingang. De ene helft is door de klap omgevallen, maar de andere helft is blijven staan (hoewel hij 30 graden gedraaid is).

Er staan ook twee oude bomen die door de bom ernstig beschadigd waren, maar op wonderlijke wijze toch zijn blijven groeien. Ze zijn nu een symbool voor de wederopbouw.

En jaha, het heeft gesneeuwd in Nagasaki! Het duurde maar twee dagen, maar er lag een flink pak en dat gebeurt niet vaak hier. Het was erg leuk om te zien hoe iedereen op de sneeuw reageerde. Sommige uitwisselingsstudenten hadden nog nooit sneeuw gezien en hebben de hele dag enthousiast sneeuwballengevechten gehouden en sneeuwpoppen gemaakt.

Op 18 januari hebben we een Japanse basisschool bezocht, en volgens mij heb ik nog nooit zulke makkelijke kinderen meegemaakt. We hadden elk twee of drie kinderen onder onze hoede, en omdat ik drie jongetjes toegewezen had gekregen dacht ik dat het wel eens erg vermoeiend zou kunnen worden, maar het leek alsof de jongetjes meer voor mij zorgden dan ik voor hun. We hebben met z'n allen mochi gemaakt en spelletjes gespeeld met de kinderen.

Verder heb ik samen met Julie een feestje gehouden, omdat onze verjaardagen kort achter elkaar zijn.

Op mijn verjaardag zelf zijn we uit eten geweest bij een Indisch restaurant en daarna zijn we met de Nederlandse groep gaan drinken. Het was raar om zo ver van huis je verjaardag te vieren, maar ik heb een geweldig weekend gehad!

Feestdagen in Kansai: Nara & Kyoto

Op 30 december zijn we met Els en Haruna naar Nara geweest. Deze stad staat o.a. bekend om de vele loslopende herten en je kan bij kraampjes crackers kopen om aan de herten te voeren. Ze zijn erg schattig en tam, maar wel wat opdringerig. Eén van de herten was zo ongeduldig dat hij in m'n kont beet toen hij te lang geen eten zijn kant op zag komen.

Daarna hebben we de beroemde tempel Todaiji bezocht. Dit is het grootste houten gebouw ter wereld en binnen staat het grootste bronzen Boeddhabeeld van Japan (ongeveer 15 meter hoog).

Op de laatste dag van het jaar hebben we de Fushimi Inari bezocht. Deze schijn staat bekend om de tunnel van oranje torii (poorten) waar je onderdoor kan wandelen. De wandelroute loopt over een berg en door de bossen, waardoor het erg mooi en rustgevend is om er te wandelen.

's Avonds hebben we oud en nieuw gevierd in een izakaya. Het was een erg geslaagde avond en we hebben zelfs nog wat sneeuw gezien, hoewel het niks voorstelde vergeleken met Nederland, als ik de foto's van het thuisfront zie.

Op Nieuwjaarsdag hebben Renée en ik de kou getrotseerd om de Sanjusangendo te bezoeken. In deze tempel staan 1001 beelden van de god Kannon; duizend levensgrote standbeelden en één groter gouden beeld. Het was erg indrukwekkend, maar helaas mocht je er geen foto's maken (deze komt van internet).

De volgende dag zijn we naar Ryoanji geweest, een zentempel die bekend staat om de steentuin. Tenslotte hebben we de Kinkakuji bezocht, het Gouden Paviljoen. Dit is een beroemd symbool van Kyoto en daardoor erg toeristisch. Het paviljoen zelf staat erom bekend dat als de zon erop schijnt het goud zo sterk weerspiegelt dat het verblindend is, waardoor het een populair plekje voor toeristische foto's is.

De laatste dag hebben we een antiekmarkt bij Toji bezocht en zijn daarna doorgereisd naar Osaka om de nachtbus terug naar Nagasaki te pakken.

Feestdagen in Kansai: Kyoto

Op 27 december zijn we doorgereisd naar Kyoto. We hebben wat uitgerust en de avond doorgebracht met de manager van ons hostel en Momo, één van de gasten. De manager was een erg uniek persoon. We hebben tijdens ons verblijf avonden lang met hem zitten praten zonder ooit echt iets over hem te weten te komen. Hij beweerde 1200 jaar oud te zijn en uit de ruimte te komen, en wilde liever dat we hem Manager noemen dan ons zijn echte naam te vertellen. Hij heeft ons wel veel advies gegeven over bezienswaardigheden in Kyoto en ons erg verwend met allerlei eten.

Momo reisde alleen, dus zijn we met z'n allen op pad gegaan naar Arashiyama. Onderweg zijn we eerst bij de Kitano Tenmangu geweest, waar je kan bidden voor geluk met je studie.


Daarna zijn we verder gegaan naar Arashiyama, waar we de zentempel Tenryuji hebben bezocht. De omliggende tuinen en nabijgelegen bamboegroeven waren zelfs in het winterseizoen erg mooi om te zien.

We hebben nog wat rondgewandeld en zijn daarna naar Gion geweest, waar we bij nacht de Yasakaschrijn hebben bezocht.

De volgende dag hebben we met Haruna de Kiyomizu-dera bezocht, die bekend staat om het mooie uitzicht en het reinigende water dat je daar kan drinken. Vlakbij de tempel ligt de Jinshuschrijn, gewijd aan de liefde, en een straat met winkels gespecialiseerd in keramiek.