Voorjaarsvakantie

De voorjaarsvakantie is hier in volle gang, dus hier is weer een update van mijn activiteiten. Natascha en ik hebben ons aangesloten bij een dansteam voor internationale studenten waarmee we 6 maart gaan optreden. We leren de soran bushi, een traditionele dans uit Hokkaido. Het is een erg leuke groep, op de foto zie je een deel van de leden.

Verder heb ik dit jaar voor het eerst Chinees nieuwjaar gevierd. Onze Taiwaneze vrienden hadden een enorm feestmaal bereid (o.a. met varkensoor, smaakt beter dan het klinkt), en we hebben samen gegeten, gedronken en spelletjes gespeeld. Later heb ik met de Chinese studenten dumplings gegeten, spelletjes gespeeld en vuurwerk afgestoken. Helaas is er in Japan op oudejaarsavond geen vuurwerk, maar na dit vuurwerk voelde het toch alsof het nieuwe jaar echt begonnen was.

(In de rode enveloppen zit otoshidama, geld dat ouders hun kinderen geven. Dit jaar heeft Alex aan ons uitgedeeld, omdat hij de oudste van de groep is.)

Vorige week ben ik met Natascha een paar dagen naar Kumamoto geweest. We zijn met de veerboot vanaf Shimabara naar Kumamoto gevaren.

In Kumamoto hebben we het kasteel bezocht en de Suizenjituin, een landschapstuin die een minatuurversie van de Tokaidoroute is.

Verder hebben we nog gewinkeld, en in het winkelcentrum spotte Natascha een restaurant met een bijzondere naam...

De laatste dag zijn we naar Mt. Aso geweest, de grootste actieve vulkaan van Japan. Het was nog een hele onderneming om daar te komen omdat het een afgelegen gebied is, maar toen we eenmaal bovenop de vulkaan stonden was het de moeite zeker waard. Het waaide flink en was behoorlijk koud boven, maar het was erg indrukwekkend om de krater en het landschap te bekijken.

Tenslotte is om het Chinese nieuwjaar te vieren in Nagasaki het lantaarnfestival gehouden. Het was erg leuk, Chinatown is versierd met lantaarns en er worden allerlei optredens gegeven.

Als offer aan de goden en doden stond er ook dit altaar, maar het leek mij meer een scène uit Lord of the flies.

Nagasaki update

Ik heb al een tijdje niets meer geschreven over het leven in Nagasaki, dus hier komt een update.

18 december was er een bijeenkomst voor uitwisselingsstudenten, waarbij aan de studenten was gevraagd een optreden voor te bereiden. Renée, Natascha en ik hebben 'Op een onbewoond eiland' opgevoerd, omdat het vrolijk en toegankelijk is.

Nadat we terug waren van onze reis in Kansai hebben Renée en ik Nagasaki nog wat verder verkend. Vanwege de handelscontacten tref je in Nagasaki veel invloeden van andere landen aan. We zijn in Chinatown geweest, waar je vooral veel restaurants en souvenirwinkels vindt, maar ook wat oude tempels.

Daarna zijn we naar Oranda-zaka (Hollander Slope) gelopen, waar een aantal Westerse huizen staan. De huizen zelf zijn niet door Nederlanders gebouwd, maar omdat alle Europeanen als Hollanders werden beschouwd wordt de helling zo genoemd.

Tenslotte zijn we bij de Oura kerk geweest, de oudste kerk in Japan.

Verder heb ik laatst nog eens het vredespark en de nabijgelegen herdenkingshal bezocht. De monumenten voor de slachtoffers van de atoombom zijn echt erg indrukwekkend. Ik had nog niet eerder ontdekt dat er bij de herdenkingshal een groot bassin is, als symbool voor alle mensen die van de dorst zijn gestorven. 's Nachts branden er 70.000 lichtjes, voor het geschatte aantal slachtoffers van de bom.

Ik ben ook bij de Sanno schrijn geweest, die bekend staat om de halve torii bij de ingang. De ene helft is door de klap omgevallen, maar de andere helft is blijven staan (hoewel hij 30 graden gedraaid is).

Er staan ook twee oude bomen die door de bom ernstig beschadigd waren, maar op wonderlijke wijze toch zijn blijven groeien. Ze zijn nu een symbool voor de wederopbouw.

En jaha, het heeft gesneeuwd in Nagasaki! Het duurde maar twee dagen, maar er lag een flink pak en dat gebeurt niet vaak hier. Het was erg leuk om te zien hoe iedereen op de sneeuw reageerde. Sommige uitwisselingsstudenten hadden nog nooit sneeuw gezien en hebben de hele dag enthousiast sneeuwballengevechten gehouden en sneeuwpoppen gemaakt.

Op 18 januari hebben we een Japanse basisschool bezocht, en volgens mij heb ik nog nooit zulke makkelijke kinderen meegemaakt. We hadden elk twee of drie kinderen onder onze hoede, en omdat ik drie jongetjes toegewezen had gekregen dacht ik dat het wel eens erg vermoeiend zou kunnen worden, maar het leek alsof de jongetjes meer voor mij zorgden dan ik voor hun. We hebben met z'n allen mochi gemaakt en spelletjes gespeeld met de kinderen.

Verder heb ik samen met Julie een feestje gehouden, omdat onze verjaardagen kort achter elkaar zijn.

Op mijn verjaardag zelf zijn we uit eten geweest bij een Indisch restaurant en daarna zijn we met de Nederlandse groep gaan drinken. Het was raar om zo ver van huis je verjaardag te vieren, maar ik heb een geweldig weekend gehad!

Feestdagen in Kansai: Nara & Kyoto

Op 30 december zijn we met Els en Haruna naar Nara geweest. Deze stad staat o.a. bekend om de vele loslopende herten en je kan bij kraampjes crackers kopen om aan de herten te voeren. Ze zijn erg schattig en tam, maar wel wat opdringerig. Eén van de herten was zo ongeduldig dat hij in m'n kont beet toen hij te lang geen eten zijn kant op zag komen.

Daarna hebben we de beroemde tempel Todaiji bezocht. Dit is het grootste houten gebouw ter wereld en binnen staat het grootste bronzen Boeddhabeeld van Japan (ongeveer 15 meter hoog).

Op de laatste dag van het jaar hebben we de Fushimi Inari bezocht. Deze schijn staat bekend om de tunnel van oranje torii (poorten) waar je onderdoor kan wandelen. De wandelroute loopt over een berg en door de bossen, waardoor het erg mooi en rustgevend is om er te wandelen.

's Avonds hebben we oud en nieuw gevierd in een izakaya. Het was een erg geslaagde avond en we hebben zelfs nog wat sneeuw gezien, hoewel het niks voorstelde vergeleken met Nederland, als ik de foto's van het thuisfront zie.

Op Nieuwjaarsdag hebben Renée en ik de kou getrotseerd om de Sanjusangendo te bezoeken. In deze tempel staan 1001 beelden van de god Kannon; duizend levensgrote standbeelden en één groter gouden beeld. Het was erg indrukwekkend, maar helaas mocht je er geen foto's maken (deze komt van internet).

De volgende dag zijn we naar Ryoanji geweest, een zentempel die bekend staat om de steentuin. Tenslotte hebben we de Kinkakuji bezocht, het Gouden Paviljoen. Dit is een beroemd symbool van Kyoto en daardoor erg toeristisch. Het paviljoen zelf staat erom bekend dat als de zon erop schijnt het goud zo sterk weerspiegelt dat het verblindend is, waardoor het een populair plekje voor toeristische foto's is.

De laatste dag hebben we een antiekmarkt bij Toji bezocht en zijn daarna doorgereisd naar Osaka om de nachtbus terug naar Nagasaki te pakken.

Feestdagen in Kansai: Kyoto

Op 27 december zijn we doorgereisd naar Kyoto. We hebben wat uitgerust en de avond doorgebracht met de manager van ons hostel en Momo, één van de gasten. De manager was een erg uniek persoon. We hebben tijdens ons verblijf avonden lang met hem zitten praten zonder ooit echt iets over hem te weten te komen. Hij beweerde 1200 jaar oud te zijn en uit de ruimte te komen, en wilde liever dat we hem Manager noemen dan ons zijn echte naam te vertellen. Hij heeft ons wel veel advies gegeven over bezienswaardigheden in Kyoto en ons erg verwend met allerlei eten.

Momo reisde alleen, dus zijn we met z'n allen op pad gegaan naar Arashiyama. Onderweg zijn we eerst bij de Kitano Tenmangu geweest, waar je kan bidden voor geluk met je studie.


Daarna zijn we verder gegaan naar Arashiyama, waar we de zentempel Tenryuji hebben bezocht. De omliggende tuinen en nabijgelegen bamboegroeven waren zelfs in het winterseizoen erg mooi om te zien.

We hebben nog wat rondgewandeld en zijn daarna naar Gion geweest, waar we bij nacht de Yasakaschrijn hebben bezocht.

De volgende dag hebben we met Haruna de Kiyomizu-dera bezocht, die bekend staat om het mooie uitzicht en het reinigende water dat je daar kan drinken. Vlakbij de tempel ligt de Jinshuschrijn, gewijd aan de liefde, en een straat met winkels gespecialiseerd in keramiek.

Feestdagen in Kansai: Osaka

Vrolijk kerstmis en een gelukkig nieuwjaar! Ik ben net terug van vakantie in de Kansai regio, waar ik met Renée en Natascha de feestdagen heb doorgebracht. We zijn 23 december met de nachtbus vertrokken en kwamen de volgende ochtend in Osaka aan. We hebben daar eerst het kasteel van Osaka bezocht.

Bovenop het kasteel heb je een mooi uitzicht over de stad.

Toen we klaar waren heeft Els zich bij onze groep gevoegd en hebben we met z'n vieren het indrukwekkende Kaiyukan aquarium bezocht, één van de grootste aquaria ter wereld. Je kan er allerlei waterdieren zien, van otters en pinguïns tot dolfijnen en kwallen. Er waren minstens zoveel verliefde stelletjes als vissen, aangezien Kerstavonddag in Japan dé dag is om op een date te gaan. Ook al waren we de enige bezoekers die niet hand in hand liepen, we hebben ons prima vermaakt. De meest spectaculaire tank bevond zich aan het einde van de route. Het is één van de grootste tanks ter wereld, waar we o.a. een walvishaai, een gigantische rog, en de kerstman hebben zien zwemmen.

Mijn reactie op deze enorme krabben: "Wauw, ze zijn zo groot! Wat eng! Je zal er maar eentje tegenkomen!". Het onschuldigogende meisje achter me tegen haar vriendje: "Wauw, ze zijn zo groot! Ik wou dat ik ze kon opeten!". Dan realiseer je je weer even dat je in Japan bent.

Toen we het aquarium uitkwamen was het al donker geworden en werden we begroet door een verzameling van bonte kerstversiering. De kerstdolfijnen van Nagasaki waren niks vergeleken met dit spektakel van lichtgevende pinguïns, dolfijnen, roggen en zelfs een enorme walvishaai.

Ook hebben we voor het eerst een kerstcake gegeten, aangezien het in Japan traditie is om op Kerstavond een speciaal versierde taart te eten.

Op Eerste Kerstdag hebben we de Shitennoji bezocht, de oudste staatstempel van Japan.

Daarna zijn we verder gegaan naar de wijk Shin Sekai, waar je de Tsutenkaku toren kan vinden. Het is geen bijzonder mooie toren en het is geen bijzonder veilige wijk, maar je kan er wel goed eten, dus hebben we ons vermaakt door allerlei regionale specialiteiten te proberen.

's Avonds hebben we gewandeld over de Dotonbori in Nanba. Deze straat staat bekend om de opvallende neonverlichting en reclameborden (zoals deze enorme mechanische krab).

We hebben tijdens onze laatste dag in Osaka de Sumiyoshi Taisha bezocht, één van de oudste schrijnen van Japan. Er waren allerlei voorbereidingen aan de gang voor het nieuwe jaar, aangezien tijdens de eerste dagen van januari het gebruikelijk is om een schrijn te bezoeken en op Nieuwjaarsdag hordes mensen naar de schrijn zullen komen.

's Avonds hebben we nog wat gewinkeld, en de volgende dag zijn we op weg gegaan naar onze volgende bestemming: Kyoto.

Dejima en Glover garden

Vorige week ben ik met Renée naar Dejima geweest, de voormalige Nederlandse handelspost in Nagasaki. Vroeger was het een kunstmatig eiland, maar tegenwoordig is het door land omringd. We hebben in Leiden altijd veel gehoord en gelezen over Dejima, dus was het leuk om het eens in het echt te zien.

Na afloop zijn we in het havengebied bij Dejima Wharf op zoek gegaan naar een leuk restaurant. We hebben daar een verrassend gerecht besteld: toruko rice (Turkish rice). Dat is een bord met rijst, daarbovenop geparneerd vlees met currysaus, en daarnaast spaghetti met tomatensaus. Blijkbaar heet dit gerecht zo omdat aan de ene kant Europese spaghetti ligt en aan de andere kant Aziatische rijst, en Turkije ligt in het midden van deze twee regio's.

(foto van internet)

Toen we het restaurant uitliepen was het donker geworden en zagen we dat veel boten in de haven verlicht waren. De kerstverlichting hier is erg anders dan in Nederland; meestal is het vrij uitbundig en bijna altijd is het blauw. We waren helemaal verbaasd toen we een enorme kerstboom tegenkwamen met daarin blauwe lampjes, lichtgevende sneeuwkristallen, en als klap op de vuurpijl vier enorme neondolfijnen.

Later deze week ben ik met vrienden naar Glover Garden geweest om nog meer kerstverlichting te bekijken. Dit is een park met oude villa's aangelegd door de Schotse Thomas Blake Glover.

Verder kan je in Glover Garden twee stenen in de vorm van een hart vinden. Als je ze aanraakt schijn je geluk in de liefde te krijgen.

Bezoek aan de tempels van Nagasaki

Deze week had ik niet zoveel huiswerk, dus ben ik zondagochtend op stap gegaan om de tempels van Nagasaki te verkennen. Ik ben begonnen bij de Sofukuji tempel.


Tussen de Sofukuji en Kofukuji ligt een straat met verschillende tempels, de zogenaamde Teramachi. Ik heb daar verschillende tempels bekeken, totdat ik bij de Kofukuji kwam.


Na een aantal tempels te hebben bekeken ben ik verder gewandeld, totdat ik onderweg een kleine maar mooie Inarischrijn tegenkwam.


Op de terugweg naar huis heb ik een tijdje de Nakajima rivier gevolgd. Uiteindelijk kwam ik daar de beroemde Meganebashi tegen ("spectacles bridge"), die zijn naam heeft te danken aan de vorm van de brug en de weerspiegeling in het water, die lijkt op een brillenmontuur.